Bolas de molienda del 5.º grupo de dureza
El procesamiento de minerales en plantas de concentración incluye una serie de operaciones sucesivas cuyo resultado es la separación de los componentes minerales de las impurezas. Según su finalidad, los procesos de procesamiento de minerales se dividen en preparatorios, principales (de concentración) y auxiliares (finales).
Los procesos preparatorios están diseñados para la liberación de los minerales como resultado de la destrucción de las uniones entre los minerales y la roca estéril o de las uniones de algunos minerales con otros, formando una mezcla mecánica de partículas y fragmentos de diferente composición mineral, así como para llevar los minerales al tamaño requerido para el enriquecimiento posterior. Los procesos preparatorios incluyen la trituración y la molienda.
En las plantas de concentración y en las plantas metalúrgicas, la trituración y la molienda de los minerales se realizan con un alto grado de reducción del tamaño de las partículas antes del enriquecimiento. Por ejemplo, en algunos casos los minerales deben molerse hasta un tamaño de partícula inferior a 0,1 mm.
Lograr un grado tan alto de fragmentación en una máquina de trituración es casi imposible. Debido a su diseño, las máquinas de trituración y molienda (trituradoras y molinos) funcionan eficazmente solo dentro de un grado de molienda limitado. Por lo tanto, una forma racional de triturar y moler el material desde el tamaño original hasta el tamaño requerido es utilizar varias máquinas de trituración y molienda que funcionen de manera secuencial.
Dependiendo del tamaño del material triturado y del producto triturado, las etapas de trituración tienen nombres especiales: la primera etapa – trituración gruesa (de 1500–300 mm a 350–100 mm); la segunda etapa – trituración secundaria (de 350–100 mm a 100–40 mm); la tercera etapa – trituración fina (de 100–40 mm a 30–5 mm).
La operación posterior, a la que entra el material después de la trituración secundaria o fina (fragmentos menores de 50 mm), se denomina molienda. Como resultado del proceso de molienda se obtiene un producto cuyo tamaño de partícula es inferior a 5 mm.
Entre los elementos de trituración de las trituradoras existe un espacio que se llena con el material bajo carga y permanece libre en vacío. Gracias a este “espacio de calibración”, las trituradoras producen un producto en trozos con predominio de fracciones gruesas. En los molinos, los elementos de molienda están separados por una capa de material solo bajo carga y, en vacío, entran en contacto. Los molinos producen un producto pulverulento con predominio de fracciones finas, ya que el espacio de trabajo entre los medios de molienda (bolas de molienda) es prácticamente cero.
Así, gracias al uso sistemático de trituradoras y molinos, se logra la liberación de los minerales para formar una mezcla mecánica de partículas de diferente composición mineral, adecuada para la posterior separación en el proceso de enriquecimiento, así como la operación de homogeneización de minerales, que puede realizarse en minas, canteras y plantas de concentración.