Cómo influye el revestimiento del molino en el desgaste de las bolas de molienda

Al analizar las causas del desgaste de las bolas de molienda, la atención suele centrarse en las propiedades del mineral, las características de las propias bolas o las condiciones de operación del molino. Sin embargo, un factor adicional importante es el revestimiento del molino, que influye en la trayectoria de la carga de bolas y en sus condiciones de funcionamiento.

El principal factor que determina el movimiento de las bolas de molienda es la velocidad de rotación del molino con respecto a la velocidad crítica. No obstante, el revestimiento también desempeña un papel importante en la configuración de las trayectorias de movimiento de las bolas.

La altura de los elevadores (lifters), su perfil, su espaciamiento y su grado de desgaste determinan en gran medida la altura a la que se eleva la carga de bolas antes de desprenderse del revestimiento. Por ello, incluso a la misma velocidad de rotación, distintos diseños de revestimiento pueden generar diferentes proporciones entre los mecanismos de molienda por impacto y por abrasión.

Al comienzo de su vida útil, los elevadores tienen su altura máxima y levantan eficazmente la carga de bolas. Durante este período:

• las bolas se elevan a mayor altura;
• aumenta la energía de impacto;
• se incrementa la intensidad de la molienda por impacto;
• aumentan las cargas de impacto sobre las bolas y el revestimiento.

Cuando se procesa una alimentación gruesa bajo condiciones de operación adecuadas, esto favorece una fragmentación más eficiente del material. Al mismo tiempo, también puede aumentar la proporción de cargas de impacto que actúan sobre las bolas de molienda.

Con el tiempo, la altura de los elevadores disminuye gradualmente. Además de reducir la altura de elevación de las bolas, el desgaste del revestimiento también puede modificar el punto en el que la carga de bolas se desprende del revestimiento, lo que afecta al movimiento de las bolas dentro del molino. Como resultado:

• disminuye la energía de los impactos;
• se reduce la contribución de la fragmentación por impacto;
• en muchos casos aumenta la importancia relativa del mecanismo de desgaste por abrasión;
• puede disminuir la eficiencia de la molienda de partículas gruesas.

La magnitud de estos cambios depende del diseño del revestimiento, de las condiciones de operación del molino y de las características del material que se está moliendo.

En conclusión, el revestimiento del molino cumple una función que va más allá de la protección del casco del molino. Su diseño y su estado de desgaste pueden influir en las trayectorias de la carga de bolas, la intensidad de los impactos y los mecanismos de desgaste de las bolas de molienda. Aunque su influencia suele ser menor que la de las características del mineral y las condiciones de operación del molino, también es recomendable tener en cuenta el estado del revestimiento al analizar las causas de los cambios en el consumo de bolas o en la eficiencia de la molienda.